sábado, 28 de novembro de 2009

Buracos negros gigantes

Um estudo feito nos Estados Unidos propõe uma nova teoria para a formação de buracos negros "supermassivos", com massas milhões ou até bilhões de vezes maiores que a do Sol, sugerindo que eles se formaram em "casulos" de gás dentro de estrelas.
O estudo, da Universidade do Colorado, na cidade de Boulder, apresenta uma alternativa à teoria mais aceita hoje em dia sobre a formação desses eventos cósmicos, a de que eles surgiram a partir da união de um grande número de buracos negros pequenos.
O astrônomo que liderou o estudo, Mitchell Begelman, analisou os buracos negros surgidos a partir de estrelas supermassivas surgidas nos primórdios do universo.
buraco negro M33 X-7v
© NASA (buraco negro M33 X-7v)
Segundo ele, em alguns casos, o núcleo dessas estrelas entra em colapso, formando buracos negros, que devido ao tamanho dessas estrelas, já nascem maiores que buracos negros comuns.
Em um segundo estágio de formação, esses buracos negros passam a engolir a matéria ao redor, dentro da estrela, formando um "casulo" e inchando até engolir o que restou do material que formava a estrela.
"O que é novo aqui é que acreditamos ter encontrado um novo mecanismo relativamente rápido de formação desses gigantes", disse Begelman.
Os buracos negros são objetos cósmicos extremamente densos formados, acredita-se, pelo colapso de estrelas, e com um campo gravitacional tão forte que nada, nem mesmo a luz, é capaz de escapar da sua atração.
Esses eventos não podem ser detectados diretamente pelos astrônomos, mas sim por sinais como movimento de matéria estelar girando em torno deles.
Fonte: NASA

sexta-feira, 27 de novembro de 2009

A maior aurora boreal do Sistema Solar

A sonda espacial Cassini detectou auroras boreais na atmosfera de Saturno que, de acordo com os cientistas, seriam as maiores já observadas no Sistema Solar. Imagens captadas pela Cassini mostraram as cortinas com cerca de 1,2 mil km de largura, sendo o dobro das maiores registradas na Terra, localizadas sobre o hemisfério norte do planeta.
saturno aurora boreal
 © NASA (Saturno - aurora boreal)
As auroras boreais são fenômenos ópticos que brilham em regiões próximas às zonas polares dos planetas. Na Terra, o fenômeno ocorre por causa do impacto de partículas oriundas da magnetosfera, que se introduzem na atmosfera superior terrestre.
Os cientistas da California Institute of Technology, responsável pelo estudo, informaram que as auroras boreais nunca haviam sido vistas em Saturno, apesar da suspeita de que sempre estiveram lá. Além disso, as observações podem ajudar a explicar melhor como elas se formam.
A altitude das auroras boreais de Saturno possuem diferenças em relação às da Terra, pois são compostas basicamente de hidrogênio. Já as da Terra são cheias de oxigênio e nitrogênio. Como o hidrogênio é um gás muito rápido, a atmosfera e as auroras alcançam distâncias maiores do planeta. Na Terra, o fenômeno tende a atingir entre 100 e 500 km.
Fonte: NASA

quinta-feira, 26 de novembro de 2009

Tsunamis solares são reais

Os tsunamis solares são ondas inacreditavelmente poderosas de protoplasma que se propagam pela superfície do sol. Eles foram observados anos atrás, mas era considerado uma ilusão óptica. Cientistas confirmaram agora, entretanto, que eles são realmente reais, e uma das ondas proeminentes atingiu uma altitude maior que o diâmetro da Terra.
tsunami solar
 © NASA (Tsunami solar)
Foi descoberta ejeção de massa coronal em 1997 pelo SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), mas não foi suficiente para caracterizá-la como um tsunami solar.
Observações recentes dos satélites gêmeos STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) da Nasa revelou que este fenômeno controverso não é uma ilusão, e confirmou a existência dos tsunamis através de imagens capturadas em fevereiro quando a mancha solar 11012 explodiu inesperadamente, lançando um bilhão de toneladas de nuvem de gás da massa coronal para o espaço. O STEREO registrou a onda de duas posições separadas por 90 graus, proporcionando uma visão sem precedente do evento. A onda propagou-se com velocidade de 250 Km/s atingindo 100.000 Km de altitude e acumulando uma energia de 2.400 megatons de TNT!
Tsunami solar
© NASA (Tsunami solar)
Apesar da enorme energia, os tsunamis solares não propiciam nenhuma ameça direta para a Terra. Identificando o local da explosão é possível antecipar quando uma tempestade de radiação chegará a Terra.
 Fonte: NASA

quarta-feira, 25 de novembro de 2009

A nebulosa Caranguejo: um ícone cósmico

A nebulosa Caranguejo (nuvem de poeira, hidrogênio e plasma), corpo celeste remanescente de uma supernova, é um poderoso gerador cósmico capaz de produzir energia equivalente a 100 mil vezes a taxa do Sol, segundo informações da Nasa (agência espacial americana). Uma imagem da intensa atividade registrada no interior da formação estelar, captada a partir de dados enviados pelas sondas espaciais Chandra X-ray, Hubble e Spitzer, foi divulgada no site da Nasa.
nebulosa caranguejo
 © NASA
A morte espetacular de uma estrela na constelação de Touro foi observada na Terra como sendo a supernova de 1054 D.C., criou uma gigantesca explosão que culminou com o nascimento de um objeto denso, chamado estrela de nêutrons. As partículas expelidas por este corpo cósmico possibilitaram o surgimento da nebulosa Caranguejo.
Na fotografia, os dados observados pelo observatório Chandra X-ray estão em azul, os do Hubble em amarelo e vermelho, e os do Spitzer em infravermelho. A nebulosa em questão, um dos objetos mais estudados do espaço, é considerada pelos astrônomos como um "verdadeiro ícone cósmico".
Fonte: NASA

quinta-feira, 19 de novembro de 2009

Mistério sobre supernova Cassiopeia A

Dois astrofísicos acreditam que tenham resolvido o mistério que cercava um objeto que ocupa posição central entre os restos de uma supernova distante. Cerca de 330 anos atrás, explodiu uma grande estrela na constelação de Cassiopeia. Esta supernova - como são conhecidos corpos celestes surgidos após as explosões de estrelas - talvez tenha sido registrada por John Flamsteed, astrônomo real da Inglaterra, que observou, naquele ano, uma "estrela" que não corresponde a qualquer objeto registrado nas cartas celestes hoje conhecidas quanto àquela constelação.
Os restos da supernova, conhecida como Cassiopeia A, sempre representaram um certo mistério para os astrônomos. As supernovas normalmente deixam para trás um objeto de extrema densidade, como um buraco negro ou estrela de nêutrons. Mas ao longo de décadas de observação não foi avistado um objeto desse tipo no centro de Cassiopeia A.
Cassiopeia
© Nature
Em 1991, o Observatório de Raios-X Chandra por fim identificou um objeto compacto na área. No entanto, aquilo que foi avistado "não correspondia ao que os astrônomos imaginavam quanto à aparência de uma estrela de nêutrons", disse Craig Heinke, astrofísico da Universidade de Alberta, no Canadá.
As estrelas de nêutrons costumam apresentar fortes campos magnéticos, em rotação, que geram a impressão de que elas pulsam, mas o objeto identificado no centro de Cassiopeia A queima em ritmo constante. Além disso, a energia no espectro de raios-X que ele emite não se enquadra aos padrões esperados pelos astrônomos.
Agora, Heinke e seu colega Wynn Ho, da Universidade de Southampton, no Reino Unido, acreditam ter uma explicação para o misterioso objeto. Eles propõem a interpretação de que Cassiopeia A contenha uma estrela de nêutrons, e que essa estrela esteja envolta em uma atmosfera de carbono.
A presença de uma atmosfera como essa faria com que os restos da estrela morta parecessem emitir um brilho azul profundo nas faixas de ondas da luz visível, o que explicaria as energias incomuns captadas pelos cientistas na banda de raio-X.
Heinke diz que a aparência incomum de Cassiopeia A pode se dever à juventude da estrela. Com o tempo, afirma, a estrela pode acumular hidrogênio e hélio e desenvolver uma rotação perceptível. Isso a tornaria mais parecida com outras estrelas de nêutrons conhecidas, e mais antigas.
"Acredito que seja uma interpretação interessante", disse Harvey Tananbaum, diretor do Centro de Raios-X Chandra, no Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts.
Tanambaum afirma que o seu estudo não oferece provas irrefutáveis de que uma estrela de nêutrons envolta por uma atmosfera de carbono esteja posicionada no centro de Cassiopeia A, e observação posteriores poderão oferecer indicações melhores quanto à natureza do objeto.
Fonte: Nature

quarta-feira, 18 de novembro de 2009

Seja um Marciano!

A Nasa (agência espacial americana) e a Microsoft anunciaram a criação de um portal sobre Marte, que ajudará os internautas a conhecer e ajudar mais nas pesquisas sobre o conhecido "planeta vermelho".
marte
© NASA
O site, chamado "Be a Martian" ("Seja um Marciano"), permitirá que o público participe para melhorar os mapas de Marte e ajudar os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
"Estamos em um momento da história em que todos querem ser exploradores", comentou Doug McCuistion, diretor do programa de exploração de Marte, no escritório da agência espacial americana em Washington.
"Com tantos dados das missões enviadas a Marte e que estão à disposição de todos, explorar o planeta virou uma tarefa conjunta de todos os seres humanos", completou.
McCuistion informou que colaborações são esperadas de todas as partes do mundo. "Isto ajudará no trabalho de um grupo de cientistas especializados", ressaltou.
O JPL deu como exemplo a criação de mapas que permitirão interpretar as mudanças na superfície marciana.
"Líderes da indústria, como Nasa e Microsoft, têm uma responsabilidade social, assim como um interesse particular em impulsionar a ciência e a educação tecnológica", afirmou Walid Abu Hadba, vice de desenvolvimento de plataformas da empresa.
Além de ajudar nas pesquisas, os internautas poderão participar de salas de bate-papo, sugerindo perguntas e temas de discussão.
"Explorar Marte inspira pessoas de todas as idades. Estamos especialmente ansiosos para estimular os jovens a descobrirem mais sobre o planeta", afirmou Charles Elachi, diretor do JPL em Pasadena, no estado da Califórnia.
O endereço de acesso do site é: http://beamartian.jpl.nasa.gov/
Fonte: Efe / NASA

quarta-feira, 11 de novembro de 2009

Descoberta atmosfera de carbono em estrela de nêutrons

Uma estrela de nêutrons descoberta em 1999 intrigava os pesquisadores por suas estranhas características.
Agora, com dados do observatório de Raios-X Chandra, cientistas conseguiram explicar porque, aparentemente, ela não emitia nenhuma pulsação: tudo culpa de uma fina atmosfera de carbono, que faz com que as emissões sejam constantes e não variem com a rotação do astro.
New analysis of an extraordinarily deep Chandra image of Cassiopeia A shows that this supernova remnant accelerates electrons to enormous energies. The blue, wispy arcs reveal the acceleration is taking place in an expanding shock wave generated by the explosion that destroyed the progenitor star. This acceleration is close to the theoretical limit and provides strong evidence that supernova remnants are key sites for generating cosmic rays, mysterious high-energy particles that bombard the Earth.
© NASA
Localizada na constelação de Cassiopeia, a estrela de nêutrons está a 10 mil anos luz da Terra. Ela fica no meio dos restos da explosão de uma estrela de grande massa, uma estrutura com cerca de 14 anos-luz de largura.
As propriedades dessa atmosfera de carbono são bastante peculiares. Ela tem apenas dez centímetros de espessura, uma densidade similar ao diamante e pressão de mais de dez vezes aquela encontrada no centro da Terra.
Na imagem do Chandra (complementada com uma ilustração da estrela), os raios-X de baixa energia são representados pela cor vermelha, os de média energia pela cor verde e os de alta energia pela cor azul.
Fonte: NASA

quinta-feira, 5 de novembro de 2009

Produzido novo modelo do Universo usando supercomputador

Pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Alamos (LANL), EUA, criaram um modelo espacial com uma das maiores simulações da distribuição de matéria no Universo, usando o Roadrunner, o supercomputador mais rápido do mundo.
IBM Roadrunner
© IBM (Supercomputador Roadrunner)
Em nota à imprensa, o cientista Salman Habib, do Laboratório Nuclear e Física de Partículas, Astrofísica e Cosmologia afirmou que o modelo de Universo criado pelo Roadrunner fornecerá uma descrição mais completa e mais precisa do universo observável, auxiliando na elaboração de futuros experimentos e na interpretação das pesquisas já em curso.
O Roadrunner, produzido pelo laboratório em parceria com a IBM e a NASA, foi o primeiro computador a quebrar a barreira do petaflop (um petaflop equivale a um quatrilhão de operações por segundo). Para se ter uma idéia da grandeza do projeto, a unidade básica do modelo é uma partícula com uma massa de cerca de um bilhão de sóis (uma galáxia possui a massa de cerca de um trilhão de sóis), e, ao todo, possui 64 bilhões ou mais dessas partículas.
O modelo ajudará ainda a entender a dinâmica e a distribuição da “matéria escura” e da “energia escura”, responsável por 74 por cento da massa total de energia do Universo, de acordo com o modelo padrão da cosmologia.
Na imagem abaixo, observa-se: Modelo padrão de cosmologia (à esquerda), Modelo com energia escura (centro) e Modelo com matéria escura (à direita).
simulação do universo
© Laboratório Nacional de Los Alamos
O novo modelo do universo baseia-se em um algoritmo hierarquizado de rede/partícula que melhor corresponde aos aspectos físicos da simulação oferecidos pela arquitetura híbrida do Roadrunner. A equipe de pesquisadores escreveu um código totalmente novo que explora de forma agressiva a arquitetura do supercomputador e faz pleno uso dos aceleradores computacionais 8i PowerXCell. Eles também criaram uma análise dedicada e um software de visualização para lidar com a enorme base de dados da simulação, que será um componente essencial para o estudo do Universo desconhecido nos próximos anos”, aposta Habib.
Fonte: LANL (Laboratório Nacional de Los Alamos)

quarta-feira, 4 de novembro de 2009

Encontrado "esqueleto cósmico" do Universo

Uma gigantesca concentração de galáxias, que se localiza a sete bilhões de anos-luz da Terra, foi descoberta por uma equipe de pesquisadores do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês). As galáxias estão interligadas através de filamentos, com milhões de anos-luz de extensão, criando gigantescas estruturas que assemelham a formação a uma espécie de "esqueleto cósmico", segundo os astrônomos.
esqueleto cósmico
© ESO
O achado foi possível graças à combinação de dados dos telescópios VLT, no deserto do Atacama (Chile), e do Subaru, no Observatório Mauna Kea (Japão).
De acordo com os cientistas, as galáxias estão encaixadas umas com as outras enquanto imensos agrupamentos cósmicos se formam em suas intersecções, alimentando-se de matéria escura. As dezenas de grupos de galáxias que rodeiam o cúmulo principal, cada uma delas é dez vezes mais maciça do que a Via Láctea, onde se encontra nosso planeta, e algumas até mil vezes mais.
"A matéria não está distribuída de forma uniforme no universo. Em nossa 'vizinhança cósmica', as estrelas formam galáxias e as galáxias formam  conglomerados", explicou Masayuki Tanaka, responsável pelo estudo. "A teoria mais aceita é que a matéria também pode se acumular nas chamadas 'redes cósmicas'", afirmou.
Os cientistas tentam agora determinar como nascem estes agrupamentos. Apesar de grandes estruturas deste tipo terem sido observadas perto da Terra, ainda não existiam provas sólidas de sua existência em regiões distantes.
Conforme o ESO, a descoberta permitirá aos investigadores aprofundar o conhecimento da rede de galáxias no universo. Para esclarecer este "esqueleto cósmico", o grupo de astrônomos mediu a distância que separa a Terra de 150 galáxias, obtendo uma reconstrução tridimensional da estrutura.
O estudo foi publicado no Astronomy & Astrophysics Journal. Em nosso entorno cósmico, as estrelas se formam nas galáxias e estas, por sua vez, formam grupos e cúmulos de galáxias em forma de filamentos. O último filamento localizado está a cerca de 6,7 bilhões de anos-luz de distância da Terra e se estende por pelo menos 60 milhões de anos-luz.
A estrutura recém descoberta provavelmente se estende além do campo investigado pela equipe. Por isso, já foram planejadas novas observações para obter uma medida definitiva de seu tamanho.
Fonte: ESO (Observatório Europeu Austral)