O halo da Nebulosa Olho de Gato

A Nebulosa do Olho de Gato (NGC 6543) é uma das nebulosas planetárias mais bem conhecida no céu.

© R. Corradi (Nebulosa do Olho de Gato)

Suas simetrias assombrosas são vistas na região central dessa imagem deslumbrante, processada de forma a revelar o enorme, mas apagado halo de material gasoso, com aproximadamente 3 anos-luz de diâmetro, que circunda a brilhante nebulosa planetária. A imagem acima feita pelo Nordic Optical Telescope, nas Ilhas Canárias, é na verdade uma composição de dados mostrando a impressionante e forte extensão da emissão de átomos de oxigênio ionizados em tonalidades azuis esverdeadas e do hidrogênio e nitrogênio ionizado em vermelho. As nebulosas planetárias têm sido por muito tempo, apreciadas como a fase final da vida de uma estrela como o Sol. Mas recentemente, muitas nebulosas planetárias foram descobertas com halos como esse, provavelmente formado de material expelido durante os episódios ativos da evolução estelar. Enquanto acredita-se que a fase da nebulosa planetária dure cerca de 10.000 anos, os astrônomos estimam que a idade das porções mais externas dos filamentos desse halo cheguem a ter entre 50.000 a 90.000 anos.

Fonte: NASA